| 가장 중요한 위험인자가 나이우리나라의 자살률은 OECD 국가 중 가장 높은 수준입니다. 그 중 노인 자살률은 다른 국가들보다 4-5배가 더 높아 큰 사회문제가 되고 있습니다. 노인의 자살률이 높은 데는 여러 다양한 사회적, 심리적, 생물학적 원인이 있을 수 있으나, 그 중 노년기에 오는 우울증이 많은 원인을 차지하고 있습니다. 역학 조사에 따르면 지역에 거주하는 노인들에서 임상적으로 중요한 우울증의 유병률은 10-15%로 비교적 흔하다고 합니다.
노년기 우울증의 임상 양상은 청, 장년기의 우울증과 달리 이유 없는 신체증상 호소가 많고, 인지기능 감퇴가 더 흔하며, 보다 더 심한 우울감과 부적절하고 과도한 죄책감을 보입니다.
특히 노년기 우울증에서 인지기능저하가 심한 경우 마치 치매처럼 보여서 ‘가성치매’라고 합니다. 이런 환자들의 상당수는 우울증이 좋아진 뒤 수년 후에 알쯔하이머병으로 진행되는 것으로 보아 우울증이 알쯔하이머병의 위험요인이거나 전구증상일 수 있다는 보고가 있습니다.
따라서 노인성 우울증의 경우 정확한 진단과 꾸준한 치료 및 관찰이 중요합니다. |
